HIERBA DE CEBADA, ESTUDIOS CIENTÍFICOS AVALAN SUS BENEFICIOS PARA EL CONSUMO HUMANO
La cebada (Hordeum vulgare L., familia Poaceae) es una planta herbácea anual cuyos tallos pueden alcanzar el metro de altura y sus hojas son agudas y laminares, de hasta 20 cm de largo. Las flores de la cebada se agrupan en una espiguilla terminal angulosa y su fruto o grano es una cariópside (1).
Dentro de los cereales, la cebada es consumida por el hombre desde hace miles de años. Su cultivo surgió alrededor del año 8000 a.C. en la región del Creciente Fértil (2) y este cereal se emplea tanto para la fabricación de harina como la elaboración de cerveza o whiskey. De hecho, existen evidencias de su existencia en las grandes pirámides de Egipto hace 5000 años, apareciendo registrada en diversos textos egipcios y sumerios (2).
Actualmente, además del grano de cebada se consumen también sus hojas jóvenes.
Compuestos bioactivos y valor nutricional de la hierba de cebada
En estos estadíos iniciales, la planta concentra numerosos compuestos bioactivos y protectores que son necesarios para su correcto desarrollo y defensa frente a condiciones ambientales adversas (3).
La hierba de cebada contiene numerosos minerales y vitaminas: calcio, cobre, hierro, potasio, magnesio, beta-caroteno, folato, ácido pantoténico, vitaminas B1, B2, B6, C y E. Además, también presenta clorofila y enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa y catalasa (4). Gracias a su alto valor nutricional y contenido en compuestos bioactivos, la hierba de cebada presenta múltiples beneficios entre los que se encuentran sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias (5). También es rica en proteínas, contiene 8 aminoácidos esenciales (6) y compuestos antioxidantes como las proantocianidinas (7).
Propiedades beneficiosas de la hierba de cebada
Entre las propiedades beneficiosas de la hierba de cebada, se ha descrito que puede ayudar a promover el sueño gracias a su contenido en calcio, magnesio, ácido γ-aminobutírico (GABA) y vitaminas del grupo B (8). Contiene la enzima superóxido dismutasa y los bioflavonoides lutonarina y saponarina, compuestos potencialmente beneficiosos para la prevención y tratamiento de enfermedades crónicas (5).
En un estudio realizado en el Departamento de Terapias Experimentales de la Universidad de Texas donde se comparaban las propiedades antiinflamatorias de diversos ingredientes y fuentes naturales tradicionalmente utilizados en la medicina adyurvédica para la prevención de enfermedades crónicas. Dichos trabajos, mencionaban a la cebada germinada como una sustancia alimenticia altamente segura y que incrementa la producción de butirato en el intestino inferior, previniendo el daño de la mucosa y la diarrea sanguinolenta. Otro estudio al que también hacía referencia esta publicación, se reflejaba que los extractos fenólicos del grano entero de cebada poseían una alta capacidad antioxidante, antirradical y potenciales efectos antiproliferativos (9).
Por otra parte, se ha observado que el zumo preparado con hojas jóvenes de cebada presenta potencial actividad antiulcerosa (10) y que el consumo de hierba de cebada puede ayudar a mejorar la salud de pacientes con diabetes tipo 2. También existen estudios donde se evaluó la eficacia del polvo de hierba de cebada para mejorar la salud de individuos con diabetes tipo 2. Dichas investigaciones concluyen que su consumo reducía los niveles de colesterol LDL y colesterol total, así como los niveles de glucosa en ayunas (6).
Últimos avances en investigación sobre los germinados de cebada
Además, los germinados de cebada son fuente de β-glucanos (beta-glucanos), polisacáridos de monómeros D-glucosa ligados con enlaces glucosídicos, los que se han relacionado con diversos efectos preventivos de enfermedades como la artritis o infecciones. Ya se han iniciado los estudios para evaluar su efecto como activador del sistema inmunitario o contra el cáncer. En esa línea existen estudios que apuntan que la coadministración de beta-glucano de cebada puede aumentar la eficacia de la terapia fotodinámica tumoral (TFD) para el tratamiento del carcinoma de pulmón de Lewis (11). Otros trabajos indican que puede aumentar significativamente la proliferación y activación de los monocitos de sangre en pacientes con cáncer de mama avanzado (12), además del conocido efecto de los Beta-glucanos como «modificadores de respuesta biológica» por su capacidad de activar el sistema inmunitario (13).
Desde luego referencias científicas no faltan para considerar a la hierba y brotes de cebada un super alimento.
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Bibliografía:
- Berdonces i Serra JL. Gran Enciclopedia de las plantas medicinales. Madrid: Tikal Ediciones, 2002.
- http://www.kew.org/blogs/archived-blogs/gladiators-grolsch-story-about-barley
- Urbonavičiūtė et al. (2009) The effect of light quality on the antioxidative properties of green barley leaves. Lithuanian Institute of Horticulture and Lithuanian University of Agriculture. Sodininkystė ir daržininkystė 28(2).
- PaulíčkoVá et al. (2007) Evaluation of barley grass as a potential source of some nutritional substances. Czech J. Food Sci 25 (6): 65-72.
- Lahouar et al. (2015) Therapeutic potential of young green barley leaves in prevention and treatment of chronic diseases: an overview. Am J Chin Med 43(7): 1311-29.
- Venugopal and Iyer (2010) Management of diabetic dyslipidemia with subatmospheric dehydrated barley grass powder. Int J Green Pharm 4(4): 251-256.
- Zeng et al. (2014) Strategies of functional foods promote sleep in human being. Curr Signal Transduct Ther 9(3): 148–155.
- Madhujith T, Shahidi F. Antioxidative and antiproliferative properties of selected barley (Hordeum vulgarae L) cultivars and their potential for inhibition of lowdensity lipoprotein (LDL) cholesterol oxidation. J Agric Food Chem. 2007;55:5018–24.
- Singh et al. (2012) Therapeutic potential of organic Triticum aestivum Linn. (wheat grass) in prevention and treatment of chronic diseases: an overview. Int J Pharm Sci Drug Res 4(1): 10-14.
- Jeong JB, Hong SC, Jeong HJ. 3,4dihydroxybenzaldehyde purified from the barley seeds (Hordeum vulgare) inhibits oxidative DNA damage and apoptosis via its antioxidant activity. Phytomedicine. 2009;16:85-94
- Akramiene D, Grazeliene G, Didziapetriene J, Kevelaitis E. Treatment of Lewis lung carcinoma by photodynamic therapy and glucan from barley. Medicina (Kaunas) 2009;45:480–5
- Demir, G; Klein HO, Mandel-Molinas N, Tuzuner N (January de 2007). «Beta glucan induces proliferation and activation of monocytes in peripheral blood of patients with advanced breast cancer». International immunopharmacology (Netherlands: Elsevier Science) 7 (1): 113-116.
- Ooi VE, Liu F. «Immunomodulation and anti-cancer activity of polysaccharide-protein complexes». Curr. Med. Chem. 7 (7): 715-29
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